Pour randonner dans le Grand Canyon, il faut bien garder en mémoire que le retour est plus dur que l'aller, puisqu'il faut remonter en altitude et sous la chaleur !
Plusieurs possibilités de balade s'offrent aux visiteurs, de longueur et de difficultés variables, avec possibilités pour certaines de dormir près du Colorado (après en avoir avisé les Rangers qui vous délivreront un permis).
Nous avions décidé de faire la plus connue, la Bright Angel Trail qui permet d'atteindre Plateau Point (notre point d'arrivée, soit 19,5 km de marche aller-retour) puis le fleuve et enfin Phantom Ranch situé à 768m d'altitude sur la rive Nord.
Vous voyez le petit chemin en bas au milieu ? Et bien oui, c'est bien là que nous allons descendre à Plateau Point ...
Faire l'aller et le retour depuis la rive Sud jusqu'à Phantom Ranch en une journée est fortement déconseillé; par contre, si vous n'êtes pas de grands marcheurs vous pouvez suivre le sentier (extrêmement bien entretenu et balisé) une dizaine de minutes et déjà vous aurez un aperçu de la splendeur et de la grandeur du site !
Pour information, il existe deux campings situés sur ce chemin de randonnée : le Bright Angel Campground et l'Indian Gardens Campground. Vous y trouverez de l'eau potable, des sanitaires et un poste de rangers avec un téléphone et du matériel de secours. Mais cela ne doit pas vous empêcher d'avoir vos propres réserves d'eau et de nourriture !!
Pour les plus fainéants, il y a la possibilité de faire la même balade à dos de cheval , bien moins fatigant
mais tellement moins gratifiant !
Nous sommes partis à 6h du matin du Bright Angel Lodge ( 2170 m d'alt 18°C) et à 8h30 nous étions à Plateau Point (1170 m d'alt 37°C). Le sentier est super bien entretenu comme tout aux USA mais il est fortement conseillé d'avoir des chaussures de marches pour bien tenir la cheville lors de la descente.
C'était d'ailleurs un rythme un petit peu trop effréné car on commence par un fort dénivelé constitué d'un chemin en zigzag et de marches d'escalier. Les genoux en prennent un coup !
Nous sommes en août, et à cette heure-ci, c'est plutôt agréable. Le problème et vous le verrez plus tard, c'est que vers 10h le soleil tapera en plein sur le chemin. On comprend donc mieux pourquoi certains préfèrent camper pour remonter le lendemain à la fraiche...
Tout au loin, on apercoit notre destination ( milieu de la photo ). Cela nous permet d'espérer mais peut être aussi nous dire que c'est encore bien loin ...
En dehors d'autres téméraires qui montent ou descendent le sentier, nous faisons de belles petites rencontres ...
Aprés donc cette chute vertigineuse d'altitude nous arrivons à un faux plat toujours descendant, et pour finir par une traversée du plateau.
Depuis Plateau Point, la vue est magnifique, et on se sent tout petit en observant les parois abruptes du canyon.
Aucune image ne peut retranscrire la beauté du site, l'impression d'imensité, la sensation d'être à l'interieur du Grand canyon et surtout la fierté d'avoir emprunté cette randonnée mythique.
On immortalise la scène puis pause casse-croûte et c'est parti pour la remontée car il faut éviter les grosses chaleurs au maximum, les coins ombragés étant rares.
Il faut savoir aussi qu'environ tous les 3Km se trouve un poste de Rangers. Vous allez trouvez cela bien inutile au début, mais lorsque vous entamerez la remontée, vous direz complétement le contraire.
Cette remontée étant QUE DE LA MONTEE, une halte tous les 3Km sera la bienvenue pour souffler, se mettre a l'ombre voire s'arroser sous les arrivées d'eau car il fait bien 35°C !
Le démarrage est rapide mais on se rend vite compte qu'à ce rythme-là on risque de ne pas atteindre le sommet, sauf en rapatriement sanitaire !
On adopte donc une allure plus douce tout en discutant avec d'autres randonneurs, on ne se rend pas compte qu'on avance...
Tout au long de la remontée, on se dit qu'on est fou d'avoir tenter cette rando, comme cela dans la même journée mais finalement à 14h, on atteint le haut de la rive Sud, fatigués mais super contents !
Après une douche bien méritée, on flâne dans Grand Canyon Village avant d'aller se rassasier.
